La force des femmes

Adapté du roman éponyme d’Ernest Pérochon (1924), Les Gardiennes raconte la Grande Guerre sans la montrer, en s’intéressant à celles qui, loin du front, ont dû remplacer les hommes absents dans toutes les tâches quotidiennes indispensables pour maintenir l’économie du pays, alors à 80 % rural. À la ferme du Paridier, les journées s'égrènent entre moissons et labours, mais aussi entre le soulagement de retrouver, le temps d’une permission, un fils ou un mari et la terrible peur, permanente, que quelqu’un vienne un jour annoncer une disparition. Hortense, la matriarche raidie par sa charge, sa fille Solange, Francine, la jeune orpheline dévouée qu’elles ont engagée pour aider, feront face, ensemble et chacune à leur manière, aux revers de ces temps troublés. Si la modernité, avec l’arrivée des premières machines agricoles, apporte une relative prospérité et une liberté nouvelle à ces femmes, le récit n’en tisse pas moins un sourd mélodrame. À travers des plans soignés, la réalisation de Xavier Beauvois vise l’ampleur de la fresque historique, tandis que son attention portée à la vérité des acteurs l’inscrit dans l’héritage naturaliste de Maurice Pialat et sa série La Maison des bois. Tourné dans les paysages pastoraux de la Haute-Vienne, le cinéaste dit avoir eu des difficultés à trouver pour son tournage des vaches “d’époque”, c’est-à-dire avec des cornes, et il a dû procéder au typage ADN des animaux utilisés pour être autorisé à leur retirer les boucles d’identification.
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Les Gardiennes de Xavier Beauvois, avec Nathalie Baye, Laura Smet, Iris Bry, Cyril Descours, Gilbert Bonneau, Olivier Rabourdin, Nicolas Giraud, 2 h 14, sortie le 6 décembre.