Comment accompagner le deuil ?

La mort de l’animal de compagnie ». C’est le sujet de thèse vétérinaire soutenue en 2003 par Laure Le Bail (A 03). Aujourd’hui, elle commente ainsi son choix : « À l’école vétérinaire de Maisons-Alfort, nous avions en effet étudié l’euthanasie d’un point de vue “mécanique”. J’ai souhaité, en plus, savoir quel pouvait être le rôle du vétérinaire auprès du propriétaire durant ce moment clé ». Y a-t-il des clients “fragiles”, auxquels elle fait justement aujourd’hui plus particulièrement attention dans sa clientèle parisienne actuelle ? « Pour certaines personnes âgées qui vivent seules avec leur animal, sa mort entraîne effectivement un déchirement absolu. Si l’on vient de vivre le deuil d’un proche, cela peut aussi réveiller des souffrances. Parfois, l’animal a également appartenu à un parent aujourd’hui disparu… Mon comportement doit donc s’adapter à chaque cas individuel. Certaines personnes ressentent le besoin d’être tenues dans mes bras après l’euthanasie. Être tactile peut aider. Mais le vétérinaire ne doit pas se forcer à accomplir de tels gestes d’empathie, qui sont de fait innés : ces moments ne se calculent pas, ils se vivent, ou pas, grâce aux liens tissés antérieurement avec sa clientèle. » Quand le vétérinaire connaît aussi bien les propriétaires que leurs animaux, son rôle est plus facile à évaluer, puisque, pour chacun, il dispose d’informations sur son histoire, son vécu, sa sensibilité, son degré d’attachement à l’animal…

« Après certaines euthanasies, il m’arrive de pleurer, renchérit son confrère parisien, Frantz Cappé (A 94). Mais je ne le fais pas en présence des propriétaires. Avec eux, j’essaie d’avoir un discours apaisant, rassurant : le vétérinaire développe un savoir-être et un savoir-faire au fil des années. Par exemple, je prends bien soin de leur expliquer en détail ce qui va se passer. L’organisation pratique des lieux a également de l’importance : dans ces circonstances, l’accueil se fait dans une salle isolée, sans téléphone. Selon sa taille, les propriétaires prennent le chien avec eux dans leurs bras, ou il y a un cousin pour qu’il se couche à leurs pieds. L’animal n’est donc pas endormi sur une table métallique froide. J’utilise aussi des hormones volatiles pour le calmer. »

Une dernière image « rassurante »

« Enfin, poursuit Frantz Cappé, si les propriétaires désirent voir le cadavre, j’ai placé le chien en boule, de manière à ce qu’ils en conservent une dernière image rassurante. Comme mes clients font majoritairement le choix d’une incinération, afin qu’ils ne repartent pas les mains vides, je leur donne parfois une touffe de poils. Ou bien une empreinte de patte dans un moulage ». Et Laure Le Bail d’ajouter : « En fait, il faut aller au rythme propre à chaque propriétaire. C’est une consultation où il n’y a pas de protocole systématique à appliquer. Grâce à ma pratique, je me suis aperçue que de nombreux propriétaires sont choqués si on leur parle du devenir du corps de leur animal avant même son décès. Par conséquent, il m’arrive régulièrement de leur faire effectuer ce choix seulement après l’acte d’euthanasie. »

Pour Frantz Cappé, c’est bien le vétérinaire qui est le professionnel le mieux à même d’aider le propriétaire tout au long de cette épreuve délicate. « Dans ma clinique, j’ai commencé par mettre un petit dépliant explicatif, traitant de la mort de l’animal de compagnie. Je me suis aperçu que c’était le document qui était le plus pris par mes clients, mais dont ils me parlaient le moins ! Car s’exprimer sur ce genre d’événement peut être au départ très difficile. Me rendant ensuite compte qu’il n’existait aucun livre grand pu blic écrit sur le sujet par un vétérinaire, j’ai eu envie de publier, il y a deux ans, un ouvrage intitulé Mon chat, mon chien va partir. »

« Le vétérinaire doit comprendre que son client a mal ! »

Antoine Fournillier, praticien mixte à Soumoulou (Pyrénées-Atlantiques), est aussi intimement convaincu de l’utilité du vétérinaire dans un tel moment : « Quelque part, accompagner l’animal dans sa mort, c’est “facile”. Gérer les émotions des propriétaires est plus compliqué ». Sorti de Liège (Belgique) en 2010, il a été très positivement marqué par l’intervention de 1 heure, sur le thème de l’euthanasie, du P^r Henrotaux, qui a « transformé » l’étudiant qu’il était alors… Aujourd’hui, avec ses années de pratique, il juge que « la mort de l’animal de compagnie est souvent une vraie croix à porter pour les maîtres. Le vétérinaire doit comprendre qu’ils ont mal ! » Il les aide donc, s’il le faut, à exprimer leur chagrin en leur disant, par exemple : « Non, ce n’est pas juste un animal… C’est un être vivant qui vous a accompagné au quotidien. Vous allez devoir passer par un deuil. Personnellement, j’ai toujours pleuré comme une madeleine quand mes chats mourraient… » Autres “détails” qui comptent énormément dans de tels moments : se rendre disponible, prendre du temps…

Des messages de réconfort

Dans sa thèse, Laure Le Bail note que, « par la suite, une note de condoléances est la bienvenue. Les maîtres sont souvent émus d’un tel courrier, s’il est envoyé seul (et non avec la facture !). Beaucoup espèrent ce geste de la part de leur vétérinaire. Car les maîtres n’ont pas d’autre réconfort que celui de leur vétérinaire, ils ne trouvent souvent pas de véritable autre soutien dans leur entourage. » Néanmoins, selon elle, les vétérinaires ont des avis très divers sur cette question et sont nombreux à craindre que ce geste n’apparaisse commercial. « Ils ont souvent du mal à rédiger un tel courrier. Il suffit pourtant que cette lettre résume ce que le clinicien a déjà dit de vive voix, c’est-à-dire l’assurance qu’ils ont fait le maximum, et si une euthanasie a eu lieu, que c’était le meilleur choix possible. Cette missive peut également leur redire la possibilité qu’ils ont de venir en discuter, ou de téléphoner. Pour la terminer, il est bienvenu que le vétérinaire affirme qu’il comprend leur chagrin et que leur peine est partagée. » « Dans notre clinique, nous avons rédigé trois modèles de lettres types, commente Antoine Fournillier. Elles sont toutes écrites à la main, par les auxiliaires spécialisés vétérinaires. Comme j’ai parfois eu des confrères un peu réticents qui trouvaient “qu’un chien est un chien” et que l’intitulé “lettres de condoléances” gênait par sa connotation trop humaine, nous les nommons désormais “lettres d’empathie” ! Elles sont signées par l’équipe de la clinique vétérinaire. Après l’euthanasie, il arrive parfois aux vétérinaires de recevoir des petits mots de remerciements, voire des petits cadeaux. Néanmoins, constate aussi Laure Le Bail, « d’autres maîtres ne nous revoient jamais, car c’est trop dur pour eux de revenir sur les lieux mêmes où s’est déroulée l’euthanasie. Ceci dit, la mort de l’animal est le moment le plus fort de la relation entre le propriétaire et son vétérinaire ». Et Antoine Fournillier de conclure par une citation d’un de ses patrons qui l’a marqué : « Il m’a dit que les consultations à réussir étaient la première et la dernière ! C’est tellement vrai… ».
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