Dans le sillage d’Audubon

Réussissant le tour de force de représenter en taille réelle toutes les espèces d’oiseaux présentes sur le territoire américain à son époque, le livre¹ Les Oiseaux d’Amérique (Birds of America) de John James Audubon est un trésor esthétique, scientifique et documentaire. Ce film lui rend hommage en marchant sur les traces de l’ornithologue le long des rives du Mississippi qu’il a maintes fois explorées. En chemin, nous rencontrons des hommes et des femmes qui ont gardé un lien avec Audubon ou avec les espèces qu’il a représentées (plusieurs ont disparu). À travers eux et sous forme d’adresse au naturaliste, le documentaire jette subtilement un pont entre deux siècles et deux visages de l’Amérique. La violence du contraste entre l’éden de biodiversité d’alors et la réalité d’aujourd’hui, aliénée par la surexploitation des ressources, des hydrocarbures notamment, suggère celle de l’histoire de la construction de l’Union avec le pillage et la pollution des milieux, l’extermination d’espèces sauvages, le déplacement des populations autochtones. La « wilderness » (nature sauvage) dont Audubon fut le grand témoin n’est plus qu’une mémoire, un vestige, un paravent fantasmé pour dénier l’étendue du saccage écologique et social du sud des États-Unis.

• Birds of America de Jacques Lœuille, 2020, France, documentaire, 84 min, sortie le 25 mai.

• 1 Publié en quatre volumes entre 1827 et 1848, ce chef-d’œuvre compte 435 planches (format 1 m x 0,75 m) comptant 1<0x00A0>065 oiseaux et 489 espèces.