Un précieux témoignage

Grande figure de l’exploration française de la seconde moitié du XX^e siècle – avec Jean Malaurie (voir ci-contre), Jacques-Yves Cousteau, Haroun Tazieff… – Paul-Émile Victor (1907-1995), fondateur en 1947 des Expéditions polaires françaises, en avait ouvert la voie au milieu des années trente avec deux hivernages chez les Inuits de l’est du Groenland. Les notes en quantité massive qu’il en avait rapportées avaient été égarées pendant la guerre mais, cinquante ans après leur rédaction, les précieux carnets ont été retrouvés. Classées, annotées et commentées par l’ethnologue Joëlle Robert-Lamblin (qui a poursuivi le travail de terrain de l’explorateur), elles ont fait l’objet de deux publications en 1989 et en 1993. Rapidement épuisés, ces ouvrages sont aujourd’hui réunis dans une superbe réédition, mise à jour, qui fait réellement honneur aux remarquables dessins, schémas, photographies et observations de l’explorateur (et de sa collaboratrice), qui, avec une précision unique, rendent compte de ce qu’est, ou plutôt était, cette singulière culture des chasseurs du Grand Nord.

• La Civilisation du phoque, de Paul-Émile Victor et Joëlle Robert-Lamblin, préface d’Enki Bilal, éditions Belin, 19 x 28 cm, 448 pages, 35 €.