Cuvier 2.0

Ce livre revisite notre coévolution avec la plus noble conquête de l’homme. Tout en montrant que le cheval nous a façonnés autant que nous l’avons façonné, il donne la mesure de la puissance des outils génomiques, désormais capables de rebattre les cartes de cette histoire millénaire en réfutant des représentations erronées ou en dégageant des réalités ignorées. En la matière, Ludovic Orlando accomplit un travail qui aurait stupéfié Cuvier, lui qui, il y a deux siècles, reconstituait un squelette à partir d’une dent. Avec son équipe pluridisciplinaire du Centre d’anthropologie et de génomique de Toulouse, le paléogénéticien est passé maître dans l’art de faire parler l’ADN fossile, comme en témoigne déjà brillamment son précédent livre*. De la réécriture des histoires du cheval préhistorique et du cheval domestique (plus tardif qu’on ne le croyait) à celles du cheval arabe ou du pur-sang anglais, de captivantes enquêtes sur les cracks des champs de courses à la découverte d’un âge d’or de la mule dans la France antique, on reste pantois devant l’exhaustivité et la pertinence de ses recherches (en à peine une décennie). Cette révolution scientifique ne se limite toutefois pas au passé. Ludovic Orlando montre que les outils génétiques, déjà adoptés par certains élevages haut de gamme, offrent un tel champ de possibles pour « augmenter » le cheval ou préserver sa biodiversité qu’ils infléchiront forcément son avenir. Intriguant et passionnant.

• La Conquête du cheval - une histoire génétique, de Ludovic Orlando, éditions Odile Jacob, 14,5 x 22 cm, 272 pages, 22,90 €.

• * L’ADN fossile, une machine à remonter le temps, éditions Odile Jacob, 2021.