Renard 2.0

L’historien Nicolas Baron a récemment publié une histoire de la rage* qui’ pour la première fois’ se plaçait du côté des animaux. Il poursuit ici le même travail en se concentrant sur l’espèce vulpine et l’évolution contrastée de sa cohabitation avec l’humain depuis un siècle en France. Jusqu’aux années 1960’ la rage vulpine y était marginale mais une mutation virale (dans les années 1930’ peut-être en Pologne) changea la donne et rendit le renard 100 000 fois plus sensible que le chien au nouveau variant. Pour combattre le "péril roux"’ débuta alors dès 1968 une guerre d’extermination. Elle fut impitoyable et en trois décennies’ entraîna l’élimination d’une trentaine de millions de renards’ sans toutefois parvenir à enrayer la progression du front rabique. L’épizootie ne fut éradiquée en 2001 que par la mise en place à partir de 1989-1990 d’une vaccination orale de grande ampleur. Toujours chassé aujourd’hui’ le petit canidé sauvage voit néanmoins son sort évoluer. Tandis que son cadre de vie est en train de changer (l’animal infiltre progressivement les espaces urbains)’ il bénéficie d’une image plus positive dans l’opinion et la culture populaire. Son rôle environnemental est également mieux reconnu. L’éclairage ici des sciences naturelles par les sciences humaines montre avec brio la pertinence d’étudier biologie et comportements dans une perspective dynamique.

• Vivre en renard : la traversée du siècle’ de Nicolas Baron’ éd. Actes Sud (coll. Mondes sauvages)’ 11’5 x 21’7 cm’ 208 pages’ 21 €.

• * Enragés ! une histoire animale’ éd. Presses universitaires de Valenciennes’ voir La Semaine Vétérinaire n° 1981 du 17 mars 2023.