PARTIE 1 : NORMALITÉTECHNIQUE ET IMAGES NORMALES DE LA RÉGION OMBILICALE CHEZ LE VEAU

La région ombilicale de tout nouveau-né, constituée du cordon et de l’anneau ombilicaux, évolue après la naissance. L’échographie est un examen d’intérêt pour apprécier l’involution normale de cette région.

ANATOMIE CHEZ LE FŒTUS ET LE VEAU NOUVEAU-NÉ

Le cordon ombilical est une connexion in utero qui relie le fœtus au placenta pour tous les échanges sanguins entre les deux (oxygène, nutriments, déchets). Il comprend plusieurs vaisseaux : deux veines (correspondant aux deux racines de la veine ombilicale), deux artères et le canal de l’ouraque (ou conduit allantoïdien). Les vaisseaux du cordon ombilical se poursuivent dans l’abdomen du fœtus, avec la veine ombilicale (qui rejoint la veine porte et transporte du sang oxygéné) crania­lement, et les deux artères ombilicales (provenant des artères iliaques internes et qui évacuent du sang riche en déchets et pauvre en oxygène) et le canal de l’ouraque (qui fait communiquer la vessie à l’allantoïde) caudalement.

À la suite de la rupture par étirement du cordon lors de la naissance, il ne demeure qu’un moignon, d’une dizaine de centimètres de long, en région ventrale de l’abdomen du veau nouveau-né. Ce moignon sèche normalement lors des premiers jours de vie, puis tombe au cours de la deuxième semaine et laisse place à une croûte, visible jusqu’à l’âge de 1 mois au maximum [4]. Dans ce moignon ne demeurent que les deux veines, car les artères se rétractent dans l’abdomen, tirant de ce fait un peu le canal de l’ouraque en direction caudale [8]. La perforation au niveau de la ligne blanche (anneau ombilical), qui permet l’émergence des vaisseaux vers le cordon ombilical, se ferme au cours de la première semaine de vie. Par la suite, les vestiges des vaisseaux situés dans la cavité abdominale régressent plus ou moins lentement pour former le ligament rond du foie, les ligaments ronds de la vessie et un reliquat fibreux à l’apex de la vessie, respectivement (^{figure 1}). Le sang contenu dans la lumière de la veine et des artères ombilicales coagule après la rupture du cordon. Il se résorbe ensuite progressivement durant les premières semaines de vie [8].

PRÉPARATION DU VEAU

L’échographie de l’ombilic et des vestiges intra­abdominaux associés est réalisée par voie transcutanée, dans la région du ventre du veau (large zone centrée sur l’ombilic allant du sternum au pubis). Idéalement, pour une transmission optimale des ultrasons, il convient de tondre les poils, de mouiller la peau avec de l’eau chaude, puis d’appliquer du gel échographique. Si le veau ne peut être tondu (pas de tondeuse ni de prise électrique) ou si aucun gel n’est disponible, la sonde échographique peut être appliquée directement sur les poils après les avoir bien humidifiés avec de l’alcool à 70 %. Du gel lubrifiant, utilisé pour les palpations transrectales ou les manipulations obstétricales, peut aussi être appliqué. Toutefois, ces dernières conditions ne permettent pas toujours d’obtenir une qualité optimale des images échographiques, au risque de rendre plus difficile leur interprétation.

Pour réaliser l’échographie, le veau peut être maintenu debout ou couché (en décubitus dorsal ou latéral gauche) [6]. Cependant, certains animaux tolèrent mal la position couchée lors d’infection des vestiges ombilicaux et s’agitent en raison de la douleur abdominale. En cas d’hernie ombilicale, il convient de garder le veau debout afin de pouvoir visualiser en place les structures insinuées dans le sac herniaire. En effet, la position couchée peut induire un repositionnement dans la cavité abdominale des organes initialement passés au travers de l’anneau herniaire. Certains auteurs conseillent de réaliser l’exploration échographique en position debout, les viscères abdominaux plaquant les vestiges ombilicaux contre le péritoine dans la région ventrale. Cela permet de les visualiser plus facilement, surtout si le vétérinaire ne dispose que d’une sonde de relative haute fréquence (pénétration insuffisante en profondeur) [8].

Aucun jeûne préalable n’est généralement nécessaire. Il est important d’avoir un péristaltisme intestinal normal pour pouvoir différencier tout vestige ombilical intra-abdominal d’une anse intestinale en coupe transversale. Toutefois, à la suite d’un repas lacté, la caillette de gros volume peut gêner la visualisation de la veine ombilicale sur toute sa longueur. En cas de suspicion d’omphalophlébite, si la veine ne peut être visualisée correctement, il est conseillé, lorsque cela est possible, de reporter l’échographie au lendemain en prenant comme précaution de ne pas nourrir le veau avant sa réalisation [3].

CHOIX DU MATÉRIEL

L’examen échographique de la zone ombilicale et des régions abdominales craniale (jusqu’au foie) et caudale (jusqu’à la vessie) peut être effectuée au moyen d’une sonde linéaire ou convexe (légère déformation de l’image avec cette dernière) d’une fréquence de 5 à 10 MHz, voire 3,5 MHz chez des veaux assez gros [5, 6, 8, 9, 10]. La fréquence peut aussi être choisie selon la taille de l’ombilic ou du vestige lors d’anomalie. Comme une sonde de 10 MHz ne permet pas une visualisation sur plus de 10 à 12 cm, il convient d’opter pour une sonde de plus basse fréquence (3,5 à 5 MHz) en cas de structure de plus gros diamètre. Une préparation non optimale du site d’exploration peut également contraindre le vétérinaire à utiliser une fréquence plus basse. Une sonde linéaire utilisée traditionnellement pour l’exploration de l’utérus et des ovaires chez la vache (fréquence comprise entre 6 et 8 MHz) fait toutefois très bien l’affaire.

TECHNIQUE

La sonde échographique est appliquée contre la peau, d’abord dans la région de l’ombilic puis déplacée cranialement (de l’ombilic jusqu’au processus xyphoïde) et enfin caudalement (de l’ombilic jusqu’au pubis). Au niveau de l’ombilic, la sonde est appliquée transversalement, de l’apex vers la base de l’ombilic. Au niveau du ventre, elle est positionnée perpendiculairement au plan sagittal, en essayant de suivre chacun des vestiges intra-abdominaux (veine, artère, canal de l’ouraque). Sur toute sa longueur, le vestige apparaît sous la forme d’une structure circulaire (^{figure 2}).

Chez le mâle, la sonde ne peut être appliquée strictement sur le plan sagittal, mais elle doit être positionnée juste à côté du fourreau [3]. Elle peut aussi être placée parallèlement au plan sagittal, les vestiges intra-abdominaux étant alors visibles sous la forme de structures tubulaires. Toutefois, sous cette dernière orientation, des vestiges de faible diamètre peuvent passer inaperçus, si la sonde n’est pas tout à fait positionnée dans le « bon » plan, une erreur qui est moins fréquente lors d’un positionnement de la sonde transversalement au plan sagittal.

L’orientation longitudinale de la sonde est intéressante dans deux cas :

• lors d’atteinte du canal de l’ouraque, pour observer si ce dernier est d’aspect anormal jusqu’à l’apex de la vessie (visualisation d’une structure tubulaire connectée à l’apex de la vessie) ;

• lors de doute entre la persistance d’un vestige et une anse intestinale, en cas de faible péristaltisme intestinal [8].

IMAGES NORMALES

Le cordon ombilical apparaît comme une structure ovale hypoéchogène avec, en son sein, les deux racines de la veine ombilicale visibles durant les premiers jours de vie [5, 10]. Dans la cavité abdominale, la veine et les artères ombilicales apparaissent sous la forme de structures sphériques (coupe transversale) ou tubulaires (coupe longitudinale) délimitées par une paroi hypoéchogène (^{figures 2} et ³). La veine ombilicale est visible contre le péritoine, en région abdominale craniale droite, entre l’ombilic et le foie, et sa lumière est généralement plus large vers l’ombilic que vers le foie (^tableau) [5, 8, 9, 10].

Les artères ombilicales, surtout apparentes au cours de la première semaine de vie chez le veau, sont ensuite visualisées plus sporadiquement (^{figure 1}). Elles apparaissent près de la vessie sous la forme de deux vaisseaux ronds à paroi épaisse, qui peuvent parfois déprimer la paroi de la vessie. En revanche, il est très difficile de suivre leur trajet intra-abdominal entre l’ombilic et la vessie, voire de les visualiser dans la zone de la vessie si celle-ci est peu distendue [5, 8, 9, 10].

Le canal de l’ouraque n’est normalement pas visible entre l’ombilic et l’apex de la vessie chez le veau, contrairement au poulain, ou parfois juste pendant les premiers jours de vie [5, 8, 9, 10]. Plus le veau vieillit, plus la taille des vestiges ombilicaux intra-abdominaux régresse (en un à trois mois selon les structures) et plus il devient difficile de les reconnaître en l’absence d’affection, sur des vues échographiques de l’abdomen ventral. En outre, l’échogénicité des structures augmente avec l’âge du veau, car la veine et les artères perdent progressivement leur caractéristique de vaisseaux sanguins pour devenir des ligaments, vers l’âge de 15 à 20 jours, avec la prolifération d’un tissu fibreux de la partie interne de la paroi du vaisseau vers la lumière de ce dernier [2]. Ainsi, vers l’âge de 3 semaines, seule la veine ombilicale peut demeurer visible (mais non systématiquement, chez un veau sur deux) sous la forme d’une fine structure hypoéchogène près de la zone ombilicale [5, 8].

La paroi abdominale, dans la région ombilicale (péritoine et ligne blanche), apparaît normalement continue chez un veau de plus de 1 semaine (^{figures 2} et ³).

Chez les veaux de plus de 2 mois, il peut être difficile de visualiser les vestiges ombilicaux en raison de la présence de structures gastro-intestinales entre ceux-ci et la paroi abdominale. Une erreur de diagnostic (par défaut) est alors possible du fait de cette non-visualisation d’un vestige malgré sa présence en position intra-abdominale [7].