Le 6 septembre 2024, durant deux heures, Stéphane Houdet (N 95) et Frédéric Cattanéo se sont battus comme des lions pour remporter la médaille de bronze en tennis fauteuil ! La paire tricolore s’est finalement inclinée face aux Espagnols, mais rêve déjà d’une possible revanche à Los Angeles…
Sa parole est directe, claire, incisive : « Je ne m’arrête pas à Paris, c’est sûr... » Le lion est blessé mais il se remet déjà sur ses pattes ? Telle est en tout cas la réaction instinctive de Stéphane Houdet (ancien vétérinaire) quand il est interviewé vers 17 heures au micro de France 2, à peine une heure après sa défaite en double en tennis fauteuil. La compétition, qui a débuté vers 14 h, s’est en effet achevée peu après 16 h, avec un « super tie-breack ». C’est donc après deux sets plus que disputés (4-6, 6-4 !) que la paire Stéphane Houdet/ Frédéric Cattanéo a finalement été vaincue par la paire Daniel Caverzaschi/ Martin de la Puente.
Bravo aux Espagnols« On savait que cela allait être un match difficile », commente le Sarthois Frédéric Cattanéo. Et Stéphane Houdet d’ajouter : « En fait, au bout d’un moment, on a été tout le temps derrière. Alors que notre plan, c’était d’être toujours devant et d’avancer… Mais ce sont les Espagnols qui l’on fait. C’est là que ça s’est joué ». Et Frédéric Cattanéo de conclure, en bon joueur : « C’est vrai, les Espagnols ont plus osé. Bravo à eux, ils ont été plus forts aujourd’hui ».
Vers une société davantage inclusive ?Mais, ajoutent-ils également, « la vraie médaille, c’est que nous avons bénéficié du soutien d’un public extraordinaire ! » En effet, au fil des divers matchs, notamment de nombreux enfants des écoles, venus découvrir le tennis fauteuil, ont incontestablement manifesté un grand enthousiasme sonore ! Reste à espérer qu’en voyant quelle rage de vivre, quel mental battant extraordinaire on peut développer en étant pourtant handicapé, ces mêmes enfants se montreront capables de mieux inclure à l’avenir les « handicapés » dans notre société… Et ce combat-là (sans doute le plus important ?) la paire tricolore a déjà tout fait pour contribuer à son avancée… Allons, ce n’est - on l’espère du moins - qu’un au-revoir, puisque les deux champions ont déjà publiquement exprimé leur envie de participer, dans quatre ans, aux futurs Jeux Paralympiques de Los Angeles !